爱尔兰最杰出的两种酒精饮料，即黑啤酒（Dry Stout）和威士忌（Whiskey）都是采用大麦酿造的，都使用一定比例的不发芽大麦（Unmalted Barley），也正是这种成分使爱尔兰威士忌产生了亚麻般的芳香，让人联想起皮制品的味道。

    很多人都认为爱尔兰的魅力可以从它的威士忌中真切体验出来，而苏格兰威士忌则显得比较生硬和复杂。爱尔兰和苏格兰都是威士忌的生产大国，但你可能感到惊奇的是，在苏格兰有大约一百家蒸馏酒厂，而在爱尔兰却只有三家酿造大约30种威士忌。虽说爱尔兰与苏格兰一样有大量的泥媒（Peat），但其生产的威士忌却没有泥煤的味道。这也许是早期酒精饮料的酿造和蒸馏中大量使用木材和煤炭，而早在泥媒被发现具有实用价值之前威士忌蒸馏就已经很发达了。

    早期罗马人和诺尔曼人带到爱尔兰的酒精饮料采用葡萄酿造，被称作Aqua Vitae（生命之水），翻译成爱尔兰语就是Uisce Beatha。但这个词后来被入侵的英格兰亨利二世的士兵们曲解为Ushky和Whiskey。在十九世纪初，爱尔兰政府对麦芽的税收政策使得蒸馏商使用大量的不发芽大麦酿造威士忌，而这种方法也构成了今天爱尔兰威士忌的独有风格。当蒸馏商们开始采用二次或三次蒸馏的方法来提高威士忌的品质时，这种做法在爱尔兰开始变得非常普遍。爱尔兰蒸馏厂的分布在海港城市，如：Cork、Dublin、Belfast和Londonderry。